У ужей есть позвоночник

Обыкновенный уж (лат. Natrix natrix) — наиболее распространенный в умеренных широтах континента Евразия вид настоящих ужей, неядовитых змей из семейства ужеобразных.
Размер среднестатистической особи не превышает 1 м, но встречаются и более солидные экземпляры (по 1,5-2 м). Самцы намного меньше самок. Голова ужа заметно отделена от шеи, а тело длиннее хвоста в 3-5 раз. На серо-оливковой или буро-черной спине имеются темные пятна, расположенные в шахматном порядке, сетчатый рисунок и светлые (белые, лимонно- или оранжево-желтые) шейные пятна. Глаза крупные, слегка выпуклые, зрачки чёрные и круглые, у гадюки они вертикальные.

Обыкновенный уж встречается обычно в достаточно влажных местах (по берегам рек, озер, прудов, в прибрежных тростниках, на пойменных лугах, в оврагах, огородах и садах, на болотах и в сырых местах у родников). Хорошо плавает и ныряет, заплывая достаточно далеко на морские острова. Под водой способен проплывать значительные расстояния. В горы поднимается на высоту до 2300 м над уровнем моря. Нередко его можно увидеть около человеческого жилья: в сараях и кучах мусора, щелях деревянных построек, стогах сена, в подвалах и под крыльцами дачных домиков. Такие условия аналогичны природным, где он поселяется, используя в качестве убежищ пустоты под камнями, корнями деревьев, норах грызунов. Иногда попадается также в садах и огородах, лесопарковой зоне крупных городов.

Активен в дневное время суток, охотится обычно в утренние и вечерние часы. Питается, в основном, озерными лягушками (в ряде мест с их обилием связана высокая численность популяций ужа), а также жабами, головастиками и мальками рыб, ящерицами, птенцами певчих птиц, мелкими млекопитающими и рыбами, заглатывая их живьем, без предварительного умерщвления. В результате этого проглоченная добыча некоторое время остается живой в желудке ужа. Процесс заглатывания добычи может длиться несколько часов. Проглатывание жертвы начинается с ориентации ее головой в рот, даже если сначала он схватывает добычу за конечность, то постепенно пытается перехватить за бок, а потом за голову. Долгое время уж способен обходиться без пищи. В стрессовом состоянии отрыгивает проглоченную добычу.

От врагов спасается бегством или принимает оборонительную позу, складывая тело зигзагом, шипя и сплющивая шейную область, ритмично подергивает кончиком хвоста. Схваченный хищником или взятый в руки обычно выделяет из клоакальных желез жидкость, обладающую отталкивающим запахом. Защитной реакцией является также мнимая смерть (претворяется мертвым).

В природе врагами ужа являются 40 видов птиц, на ужиные яйца нападают даже муравьи и жужелицы, а на молодых ужат — рыба (форель), земноводные (жабы, лягушки), ежи, мелкие грызуны. У обыкновенного ужа известен каннибализм. Одним из серьезных врагов ужа являются крысы, уничтожающие его кладки и потомство около человеческого жилья.
Период активности длится с середины марта — начала апреля по сентябрь — ноябрь. Зимуют ужи под корнями, в трещинах береговых обрывов, норах грызунов, подвалах. Совместные зимовки с другими видами редки. За сезон активности происходит не менее трех линек.

Спаривание происходит в апреле — мае. В этот период они образуют скопления в несколько десятков особей (брачные клубки), состоящие из одной самки и около 20 самцов. Яйца размером 12 — 20 x 20 — 30 мм откладывают в июле — августе в трухлявые пни, кучи листьев, торфа, навоза. Объем кладок варьирует от 4 до 50 (редко до 105) яиц. Одна самка длиной тела до 70 см в норме откладывает 6 — 16 яиц, особи длиной от 0.7 до 1.0 м — 12 — 21 яйцо, а более 1 м — обычно до 35 яиц. Иногда встречаются так называемые коллективные кладки, когда несколько самок откладывают до 3000 яиц в наиболее благоприятных участках биотопа. Отложенные яйца в них покрыты клейким белком, в результате чего они прилипают друг к другу и окружающим предметам. Склеенная плотная кладка лучше сохраняется благодаря уменьшению влагопотерь в ней. Молодые особи достигают в длину 11 — 26 см и веса 7 — 8 г. Половозрелость наступает на третьем — четвертом году жизни.

Представители этого вида хорошо адаптируются к жизни в неволе, становятся ручными, берут предложенную пищу. Выбирая террариум, лучше отдать предпочтение горизонтальному, с водоемом и несколькими укрытиями. Минимальные габариты террариума для одного ужа должны составлять: 50х40х40 см без учета высоты светильника. Грунт лучше выбирать гигроскопичный: смесь земли и гравия или сфагновый мох. Для освещения нужна мощная лампа, днем температура воздуха в террариуме должна составлять 30-35 градусов, ночью – 21 градус. Помимо температуры нужно поддерживать и уровень влажности, опрыскивая грунт. В террариум можно положить термоковрик, змеи любят тепло. Один раз в неделю в домике проводится уборка, жилище необходимо регулярно чистить. Раз в 30 дней для удаления клещей питомца опускают в раствор марганцовки (1%), только при такой процедуре нужно внимательно следить, чтобы не намокла голова змеи. Помимо водоема у ужа должна быть поилка с питьевой водой, кормят питомца лягушками, рыбой, мышами. Чтобы зимой уж впал в спячку, световой день постепенно сокращают с 12 до 4 часов, снижают уровень температуры в террариуме. В среднем ужи могут прожить в неволе до 20 лет. Можно держать как одну особь, так и несколько, но и размеры террариума должны быть соответствующие. Брачный период ужей начинается после весенней линьки, в апреле-мае, это яйцекладущие змеи, в кладке может быть от 6 до 30 яиц.

Человек, приобретающий рептилию, должен знать, чем питается уж обыкновенный, так как кушать он предпочитает только живой корм, и владельцу придется давать своему питомцу не умерщвленных предварительно мышей, жаб, рыбу. Дело в том, что эта змея не заинтересуется ни грызуном, ни лягушкой, если пища не будет шевелиться. В редких случаях владельцам удается приучить своих питомцев с хорошо развитым охотничьим инстинктом питаться умерщвленной пищей.

— Неслучайно в научном мире виду дали имя Natrix natrix, название происходит от латинского natans – в переводе «пловец».
— Среди Natrix изредка рождаются меланисты – полностью чёрные особи и альбиносы – розовато-белые с красными зрачками.
— Оказавшись в лапах хищника или руках человека, рептилия притворяется сдохшей либо брызгается вонючей субстанцией, выделяемой клоакальными железами.
— В Белоруссии и Украине часты случаи одомашнивания ужей (для уничтожения мышей). Итальянец Алессандро Гваньини, служивший в XVI веке в Речи Посполитой, в своем «Описании Европейской Сарматии» (Sarmatiae Europeae descriptio) сообщает, что литовское племя жемайтов поклонялось священным ужам, содержащимся в жилищах людей.
— Известен случай, когда вынужденная голодовка ужа продолжалась 10 месяцев. Этому испытанию его подверг немецкий натуралист, не кормивший подопытного с июня по апрель. Первое кормление змеи после голодовки прошло без отклонений со стороны ЖКТ.
— Если в месте обитания популяции укромных мест недостаточно, самки создают коллективное хранилище яиц. Очевидцы рассказывали, как однажды нашли на лесной поляне (под старой дверью) кладку из 1200 яиц.
— Если ужу угрожает опасность в то время, когда он заглатывает пищу или только что ее проглотил, то змея отрыгивает еду и спасается бегством или же пытается защититься. При этом мышь или лягушка, побывавшая в пасти рептилии, может остаться живой.
— Лягушки, которых преследует уж, ведут себя весьма своеобразно: хотя им было бы легче спастись большими прыжками, они делают короткие и редкие скачки и издают крик, совершенно непохожий на звуки, которые мы привыкли слышать от них. Этот крик скорее напоминает жалобное блеяние овцы.

— Самки ужей длиннее самцов, это ловкие и быстрые змеи, скорость передвижения которых может достигать 5 км/ч;
— Об ужах рассказывают много небылиц: будто рептилии гипнотизируют лягушек во время охоты или высасывают молоко из вымени коровы. На самом деле, это вымысел.
— У новорожденных малышей есть специальный зуб, с помощью которого они ломают скорлупу и впервые смотрят на окружающий мир.
— В Приуралье есть легенда об «ужином царе». Говорят, если змея уж заползла в дом, это к достатку. Выгонять её нельзя, надо покормить молоком. Если рептилию обидеть, ужиный царь навлечет беду на этот дом.

— В Центральной и Южной Европе уж обыкновенный является самой распространённой змеёй.
— Уж обыкновенный является одной из немногих змей, ареал которой на Скандинавском полуострове доходит почти до Полярного круга.
— На островах Эгейского моря (архипелаг Киклады), где мало пресных водоемов, ужи переключились на гекконов и мышей.